2000年8月华联超市新建的现代化配送中心正式启动。该配送中心位于上海市普陀区桃浦镇，紧贴外环线，

直连沪嘉、沪杭高速公路，南部沪宁铁路南翔编组站，通向市区和向外辐射的能力强。 华联新建的桃浦配送中心的主体建筑物是高站台、大跨度的单层物流设施；为了充分利用理货场上方的空间，配送中心的局部为两层钢筋混凝土框架结构的建筑物。新建配送中心的基地面积2804l平方米，总建筑面积20000平方米，商品总库能力90万箱；日均吞吐能力14万箱。 配送中心基地内部的环状主干道路宽20米，实行“单向行驶、分门进出”。配送中心的南北两侧，建有4米宽的装卸平台，站台高出室外道路1米，当厢式卡车尾部停于站台时，车厢抱垫板与商台面基本处于同一平面，将商品的装卸作业变成水平移动，大大减少装卸作业环节的劳动强度。站台作业线总长270米，可停靠80多辆卡车同时作业。站台上方装有悬挑8米的钢结构雨篷，保证配送中心可以一天24小时全天候作业。配送中心的中央空调，采用多元网架结构，上盖镶嵌统长型采光带的彩色夹芯保温钢板屋面，白天(包括阴雨天)库内作业不需要人工照明。绿色非金属耐磨地面，装卸搬运作业时不起灰，确保了食品的卫生安全。 为了达到整体现代化，华联超市加强了供货系统的配送体系构筑。改造了原南京的中型配送中心，建成了10000平方米的区域性配送基地，库存量达20万箱、日均配送量8000箱，为位于南京以外的江苏、安徽两省直营店和加盟店配货。根据公司全力开拓北京大市场的战略，又在北京选址，与中国第三方物流的龙头公司之一——中远集装箱运输有限公司共同开发了华联超市的北京配送中心。北京配送中心拥有4000平方米的库房、1000平方米理货场，日均配送能力4000箱，库存量8万箱。随着公司加大对北京市场的开发力度，已开始第二期扩展计划，库存将扩大到20万箱，承担为北京和天津地区1 00家门店的供货任务。 为了获得更大的发展空间，华联超市在新一轮发展规划中，预计到2003年门店数将增加到3000家，总销售额180亿～200亿元。预计2003年配送中心的日均配送量将达25万箱，库存量300万箱。目前已开始了物流二期工程工作。二期工程将征地200亩，新建8万平方米的现代化大型配送中心。实现仓储立体化、装卸机械化、作业无纸化和整箱商品分拣作业的自动化、车辆安装卫星定位系统(GPS)，把科技融人到连锁经营和物流配送领域中去。随着华联超市进一步向全国拓展和跨出国门的宏伟规划的实施，“华联物流”要加强管理的科学化、规范化和合理化，扩大和健全物流配送网络，建立独立核算的机制，充分利用物流产业化的优势，走社会化配送的发展道路。 阅读上述案例后请思考下列问题：

配送中心有何作用？